Responsabilidad del Contratista General por Lesiones de Construcción en Nueva York

Por Qué los Contratistas Generales Son Responsables bajo las Leyes Laborales 240 y 241

La Ley Laboral de Nueva York § 240(1) — la Ley del Andamio — y § 241(6) imponen responsabilidad objetiva a dos categorías de partes: propietarios de inmuebles y contratistas generales. La ley no se preocupa de si el CG empleó directamente al trabajador lesionado. Si usted resultó herido realizando trabajo cubierto en un sitio de construcción donde un CG estaba a cargo, esa empresa es responsable.

Esto no es una tecnicidad. Es la base de cómo Nueva York protege a los trabajadores de la construcción. La Legislatura tomó una decisión deliberada: dado que los propietarios y los CG controlan el sitio de trabajo y pueden incluir la protección contra caídas en cada subcontrato, asumen el riesgo legal cuando esa protección falla.

La Doctrina del Deber No Delegable

Bajo la ley de Nueva York, el deber impuesto por las Leyes Laborales 240 y 241 es "no delegable." Esa palabra tiene un peso real. Significa que el CG no puede deshacerse de su responsabilidad señalando a un subcontratista. Incluso si el subcontratista fue totalmente responsable de la condición peligrosa, el CG sigue siendo responsable.

Los tribunales han confirmado esto repetidamente. En Ross v. Curtis-Palmer Hydro-Electric Co., 81 N.Y.2d 494 (1993), el Tribunal de Apelaciones explicó que el deber va con el papel supervisor del CG sobre todo el sitio. El CG aceptó la responsabilidad de la seguridad cuando tomó el contrato principal. No puede trasladar esa responsabilidad a nadie más.

Lo Que la Ley Laboral 240(1) Realmente Requiere

La Sección 240(1) requiere que contratistas y propietarios "suministren o erijan, o hagan que se suministren o erijan" andamios, poleas, escaleras, cuerdas y otros dispositivos de seguridad adecuados para trabajadores que participen en la construcción, demolición, reparación, alteración, pintura, limpieza o señalamiento de edificios. Los dispositivos deben estar "construidos, colocados y operados de manera que brinden la protección adecuada" a los trabajadores.

La responsabilidad es absoluta cuando dos cosas son ciertas: (1) el dispositivo era inadecuado o estaba ausente, y (2) esa inadecuación fue la causa próxima de la lesión. La culpa comparativa del demandante no es una defensa. La negligencia contributiva no es una defensa. La única manera en que un CG puede derrotar un reclamo bajo la 240(1) es si el trabajador lesionado fue la "causa exclusiva próxima" del accidente — una excepción estrecha que los tribunales aplican con parsimonia.

Lo Que Cubre la Ley Laboral 241(6)

La Sección 241(6) requiere que el trabajo de construcción, demolición y excavación se realice de manera que brinde "protección y seguridad razonable y adecuada" a los empleados. Para presentar un reclamo bajo la 241(6), debe identificar una disposición específica y aplicable del Código Industrial de Nueva York (12 NYCRR Parte 23) que fue violada.

A diferencia de la 240(1), la 241(6) no impone responsabilidad absoluta — permite la culpa comparativa. Pero el deber no delegable del CG sigue aplicando. Y la gama de violaciones cubiertas es amplia: 12 NYCRR 23-1.7(b) cubre riesgos de tropiezos; 23-1.7(f) cubre pasajes verticales; 23-1.22 cubre pasarelas y rampas; 23-5.1 cubre andamiaje en general.

Quién Puede Ser Nombrado como Demandado

Se pueden demandar a múltiples partes en un accidente de construcción en NY. El CG casi siempre es el objetivo principal. Pero según los hechos, también puede tener reclamos contra:

• El propietario del inmueble — los propietarios enfrentan el mismo deber no delegable que los CG bajo las leyes 240 y 241
• Contratistas de nivel superior — un "super-CG" que supervisa a múltiples CG puede ser responsable de la misma manera que lo es un CG
• El subcontratista que le empleó — a través de una teoría de Ley Laboral 200 (negligencia de derecho común), o si el sub creó o tenía conocimiento real de la condición peligrosa
• Fabricantes de equipos — reclamos de responsabilidad por productos por andamios, escaleras o arneses de seguridad defectuosos
• Profesionales de diseño — en casos donde un diseño defectuoso causó la lesión

Daños Recuperables

Si tiene un reclamo válido bajo la 240(1) o la 241(6) contra un CG, los daños recuperables son los mismos que en cualquier caso grave de lesiones personales en Nueva York:

• Gastos médicos pasados y futuros — incluyendo cirugías, hospitalizaciones, terapia física y costos de atención de por vida si hay discapacidad permanente
• Salarios perdidos y capacidad futura de generar ingresos — el componente más grande en casos que involucran a trabajadores jóvenes
• Dolor y sufrimiento — Nueva York no limita estos daños en casos de lesiones personales
• Pérdida de consorcio — el reclamo independiente de su cónyuge por pérdida de compañía y servicios

La Compensación de Trabajadores No Es su Única Opción

Si fue lesionado en un sitio de construcción, casi con certeza tiene un reclamo de compensación de trabajadores contra su empleador directo. Pero la compensación de trabajadores paga solo una fracción de los daños reales — sin dolor y sufrimiento, sin reemplazo total de salarios.

Los reclamos bajo la Ley Laboral contra el CG son separados de la compensación de trabajadores. Puede cobrar ambas. Su aseguradora de compensación puede tener un gravamen sobre su recuperación de terceros, pero el resultado neto es casi siempre mucho mayor que la compensación sola.

Plazo de Prescripción

Los reclamos por lesiones personales contra un CG en Nueva York deben presentarse dentro de tres años de la fecha del accidente. Si el propietario es una entidad municipal — la Ciudad de Nueva York, la MTA, una autoridad pública — debe presentar un Aviso de Reclamo dentro de 90 días del accidente. No espere para consultar a un abogado.